Le mot provient de l’italien gabbionne signifiant « grosse cage ». Le gabion était originellement un système défensif utilisé pour rapidement protéger une position des tirs d’artillerie ou de balles.
Sous Vauban, les gabions sont des espèces de paniers cylindriques sans fonds, de deux pieds et demi de diamètre (environ 80 centimètres) et autant de hauteur. Pour les construire, on plante d’abord en terre huit ou neuf piquets circulairement ; les piquets doivent avoir trois pieds de long (environ 1 mètre) sur cinq à six pouces de circonférence (environ 12 centimètres). On les entrelace ensuite de menues branches comme pour confectionner un panier. Pour utiliser les gabions, on les place là où il y a besoin, pointes des piquets en l’air pour pouvoir y accrocher des fascines; puis on les remplit de 22 fascines, pour servir de masque dans les travaux de sape ou de terre, pour servir de protection (farcir les gabions).
Il est remplacé au XXe siècle par le système du sac de sable, plus simple à créer et à utiliser.
L’instruction sur les gabions au 117e régiment d’infanterie du Mans en 1915.
