Le terme de citadelle peut désigner deux formes de fortifications différentes. L’acception la plus courante est la partie fortifiée d’une ville. Un assaillant qui capture la ville reste en effet dans une situation précaire tant qu’il n’a pas pris la citadelle, exposé à des sorties des défenseurs ou à des tirs d’artillerie. Parce qu’elle est naturellement l’endroit où siège la garnison et parfois l’autorité politique, elle peut également avoir un rôle dissuasif pour éviter des révoltes. Une citadelle est généralement dans la ville elle-même, mais peut aussi être en dehors si la position est plus intéressante (sur une colline par exemple).

Le mot citadelle peut aussi être utilisé en parlant d’une place forte, dans ce cas elle n’est pas l’ensemble des fortifications, mais seulement le cœur de celles-ci, la dernière ligne de défense avant la chute de la place.

La citadelle est destinée autant à protéger cette ville qu’à la contrôler. Elle sert ordinairement de caserne et d’arsenal.

La citadelle de Lille.