De l’allemand Bunker, lui-même emprunté, au XIX^e siècle, à l’anglais bunker au sens de « entrepôt à charbon dans une usine, soute à charbon dans un navire. ». Le bunker devient la « soute où dorment les marins » puis « soute » puis « entrepôt », réemprunté à l’allemand au sens militaire.
Il désigne une soute, une casemate ou un réduit fortifié bétonné. Il est plus particulièrement employé dans la ligne fortifiée Siegfried et le Mur de l’Atlantique. Le bunker est souvent profondément enterré et puissamment bétonné. En français, il fait double emploi avec blockhaus et peut pratiquement toujours être rendu par casemate ou fortin.